Pourquoi le stress peut-il dérégler votre intestin ?

Vous avez mal au ventre avant un examen, une réunion importante ou une période difficile ? Vous remarquez que votre transit se dérègle davantage lorsque vous êtes stressé ? Ce n'est pas une coïncidence.

L'intestin et le cerveau communiquent en permanence. C'est ce que l'on appelle l'axe cerveau-intestin.

L'intestin et le cerveau sont étroitement connectés

Le tube digestif possède son propre système nerveux, parfois surnommé « deuxième cerveau ». Il est en communication constante avec le cerveau par l'intermédiaire du système nerveux, des hormones et du microbiote intestinal.

Cette communication est normale et bidirectionnelle : le cerveau influence l'intestin, mais l'intestin influence également le cerveau.

Pourquoi le stress modifie-t-il la digestion ?

En période de stress, plusieurs mécanismes entrent en jeu :

• modification de la motricité digestive ;

• augmentation de la sensibilité viscérale ;

• perturbation du sommeil ;

• changements alimentaires ;

• diminution de l'activité physique.

Résultat : certaines personnes auront davantage de diarrhée, d'autres plutôt de la constipation, des ballonnements ou des douleurs abdominales.

Le syndrome de l'intestin irritable est particulièrement concerné

Chez les personnes souffrant de syndrome de l'intestin irritable, le stress n'est pas la cause de la maladie, mais il peut contribuer à l'apparition ou à l'aggravation des symptômes.

Il ne s'agit donc pas d'une maladie « dans la tête », mais d'une interaction complexe entre le système digestif et le système nerveux.

Peut-on agir autrement qu'avec des médicaments ?

Oui.

Plusieurs approches complémentaires ont montré un intérêt chez certains patients :

• l'activité physique régulière ;

• l'amélioration du sommeil ;

• certaines techniques de relaxation ;

• la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ;

• l'hypnose dirigée vers l'intestin ;

• la méditation de pleine conscience.

Ces approches ne remplacent pas une prise en charge médicale lorsqu'elle est nécessaire, mais elles peuvent faire partie du traitement.

Et le microbiote dans tout ça ?

Les recherches sur les liens entre microbiote, stress et santé mentale se multiplient. Les mécanismes exacts restent encore imparfaitement compris, mais ils illustrent l'existence d'un dialogue permanent entre le cerveau et l'intestin.

À retenir

Le stress ne crée pas tous les troubles digestifs, mais il peut les amplifier. Comprendre les liens entre le cerveau et l'intestin permet souvent de mieux comprendre ses symptômes… et d'éviter de se sentir coupable ou incompris.